眾所周知，西藥和中成藥是有保質期的，其出廠期和保質期都要在包裝上標明。那么中草藥有保質期嗎？大多數中藥材在一定時間內只要儲藏得當，可以保持療效。過去中藥材大都沒有生產日期、保質期和有效期，所以有些中藥材能保存數年之久。盡管中藥材并沒有相關保質期規定，但并不能說明中藥材就可以無限期地保存。有些市民認為中藥材越陳越好，甚至盲目收藏，這是一種誤區。
中藥材隨買隨用
中草藥在保質期內，且采用了適當的保存方法，才能真正“保質”。一旦中草藥質量下降，藥效降低，起不到治病救人的作用，自然無法“保值增值”，收藏也毫無價值。只有通過適當合理的保存方法，才能讓中藥材保質。大部分常見中藥材應放在陰涼通風干燥處保存。像冬蟲夏草、人參等高檔中藥材，可以放在冰箱零下5度的環境內儲藏。不過，也有一些中藥材確實“越陳越好”，像陳皮等中藥材，一般需要存放5年以上，藥效更佳。“大部分中藥材最好趁早食用，一旦藥材質量下降，藥效降低，有時非但起不到保健養生作用，還會影響身體健康。”不要做“囤藥族”，中藥材最好用多少、配多少。
草本藥物 草藥一旦制成了飲片，藥效就會隨時間的推移而減退，其保質期不應超過2年。就拿人參這樣的草本藥物來說，本藥長在地里的時間越長可能效果越好。但一旦被挖出來，制成了飲片，藥效就會隨時間的推移而減退，存放1年以上，有效成分丟失20%~30%；大黃存放5年以上，其中具有藥用價值的成分蒽醌類化合物就會全部失效。當歸、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，雖然不容易被蟲蛀，但時間一長極易“走油”，就是表面會出現油一樣的物質，這樣的中藥就完全沒有了藥效。
木本藥物 如山萸肉、黃柏、金銀花等等。這些木本藥物的保質期可以長至4年。但專家在研究中發現，一些藥材的儲存時間長了，雖然外觀上沒有變質現象，但療效卻會降低。薄荷、藿香紫蘇等含揮發性成分的藥材，如儲存過久，香氣的散發就會嚴重影響藥的質量，從而降低療效。
學會辨別中藥材是否變質
含糖多的怕被蟲蛀 中藥以植物類、動物類為主，主要含有淀粉、蛋白質、脂肪、糖類、纖維素等，這些成分都是倉蟲生長、繁殖所需的營養物質。所以，粉性足、肉質及糖性大、質地疏松的中藥易被蟲蛀，如山藥、蓮子、當歸、苦杏仁、肉蓯蓉等。而質地堅硬的藥物，如三七、郁金等則不易蟲蛀。中藥材經蟲蛀后，有的形成孔洞產生蛀粉，有的甚至被完全蛀成粉狀。如金銀花、菊花蟲蛀后整個花瓣散落；土鱉蟲的皮、肉、內臟被蛀空后，殘留的部分因受蟲體及其排泄物的污染會霉爛，產生異味或變色。
含“油”多的怕受潮 藥材在受潮、變色、變質后，表面呈現油樣物質的變化，被稱為“走油”。含有脂肪油、揮發油或糖類等成分的藥材，如苦杏仁、當歸、肉桂等易產生“走油”現象。
檢查藥材是否“走油”，可從以下幾點入手：嗅氣味，肉豆蔻走油易產生濃烈的蛤氣味，桑葚則有糖樣氣味；看色澤，主要看藥材的色澤、油質、脆裂及黏連程度。當歸、獨活等走油時，藥材表面會呈現油樣物質，麥冬、天冬走油時會黏連成塊；摸質地，若藥材手摸有黏膩感，說明已經走油。
在這里要提醒大家，如果藥物發生嚴重的霉變、走油等現象，不應繼續服用。一旦患者誤服了變質的中藥出現嘔吐、腹瀉、頭暈等癥狀要立即就診，以防中毒。
