中醫，顧名思義，指的是中國醫學。細分，其中又有醫道和醫術之別。醫道，指的是“割股之心”的仁心德操；醫術，則是指醫治患者的方法、手段，二者并不是一個概念。溯醫源而上，可以看出，較早的醫術和巫術是同一源流的，巫師也是醫師，比如較早的岐伯、素女，皆有可能是華族中的大巫師，所以他們在《黃帝內經》中留下了摩膏、熨灸、針砭、湯劑等一整套帶有祭祀痕跡的系統治療程序和方法。以后，在流傳過程中，就形成了諸多的門派，有以艾灸為主，流行于唐代，有唐傳奇為佐證；有以針灸為主的，流行于宋元，有銅仁穴法為證，也有以內科、兒科、婦科、外科、膏丹、祝由等科目為主的，宋代的太醫院久設有十三科。
由于古代交通的不便利，在鄉村、山區等醫學不發達地區，游方郎中、僻居山野道觀、佛寺的修行人、江湖術士等，都承擔著部分村鎮治療民眾疾病功能。有些人為行善積德，施醫舍藥，分文不取，但大部分人還是靠以此謀生。所以一些傳承的絕技，均為師徒相授而秘不外傳。以藥王孫思邈的天人之能，在寫作《千金翼方》的時也嘆息說：“傷寒之書，江南諸醫秘不示人”。他也是晚年才看見張仲景的傷寒論的——就因為該書是一本可以操作看病的書籍，所以持有者保守自矜。
這樣的例子，后來已經形成了江湖慣例，我家數代從醫，家父在我小的時候就告訴我以前的江湖規矩，叫做：“寧增一串錢，不給一句言”。一句言，指的是行業技能或者治療竅門。因為代有家訓，家有千金，不如薄藝在身，一有一技之長吃滿天下，而千金，終有花完的時候。在這個陋規之下，各醫家都把自己的絕藝看成寶貝，久而久之，形成了極其保守的圈子，各門派各持己見，互不相商。
在從前的社會形態里，社會存在兩個系統，一個是朝廷，一個是江湖。處江湖之遠則憂其君——不僅僅是地域的概念。“朝廷王法江湖禮”，這個“禮”，指的是王法之外江湖必須遵守的規矩。規矩之下，江湖劃分出四大門類，分別是“金、汗、梨、彖”——“汗”這一行，囊括了幾乎所有的江湖游醫，俗稱“九金十八汗，七十二寡門”，以揭示江湖的“水深”和門類繁多。
為什么用“汗”指代賣藥看病的游醫呢？請教過多人未有標準答案，權威的老一輩也沒有合理的說法。依我的揣測，可能源于金元時期。
金元時期，由于戰爭頻繁和瘟病流行，刺激出較為發達的醫學技術來。”金元四大家”——劉完素、張從正、李杲、朱丹溪，應運而生。其中的張從正，總結前人經驗，創立了“邪去正安”的學說，臨床之時，用“汗、吐、下”三法治療疾病，被譽為“攻下派”。
他的第一手段是“汗”，即發表病邪，達到治愈病患的良好效果。推測，江湖游醫從此處發韌，而稱本門派為“汗”門。后來，河南游醫胡春林，被報道善用巴豆“行騙”被判了刑，估計是源自繼承了“下法”一派的真傳。只是學了皮毛，治愈病患偶然性很大。
“汗”這一行，有些人從師門中習得一些經驗性治療手段，但不全面，治愈算是僥幸。但也不乏高手混跡其中，造成了魚龍混雜的局面。這在古代，患者怎么選醫呢？一來，病重亂投醫；二來，古人也給出就醫指南：“醫不三代。不服其藥”——不是三代從醫的醫生，不要吃他開的藥方。因為，三代人從醫，必定會積累豐富的臨床經驗，如果療病效果很差，估計干不滿一代就得關門改行，遑論三世？也算是經驗大成了。
惑于中醫界的混亂局面，國家前些年出臺了《醫師法》加強管理，對那些師徒相授的江湖醫生，沒有學歷，沒有資質的，不發證；無證的，一律視為非法行醫給予取締。，一年下來，查出12萬多的非法行醫，少數判刑，大多取締。一下子把全國縣、鄉、村的中醫差不多連鍋端了。造成了基層中醫斷檔。
中醫式微，大家眼看著無奈，一部《醫師法》，給土生土長的中醫帶上了沉重的鐐銬，使本來就日漸消沉的中醫，更加雪上加霜，至于民間傳承幾至斷絕，中醫更是命如懸絲。
